L’aéronautique provençale ne commence pas avec les pôles de compétitivité. Elle remonte à 1929, avec les Chantiers aéronavals Étienne Romano, une usine d’hydravions installée à Cannes. En 1937, cette société entre dans la fusion qui donne naissance à la SNCASE, la Société nationale des constructions aéronautiques du Sud-Est. L’usine de Marignane ouvre en 1939 pour cette même société.
Sud-Aviation naît en 1957 de la fusion de la SNCASE avec la SNCASO. En 1970, Sud-Aviation devient l’une des composantes de l’Aérospatiale, avec ses divisions hélicoptères et satellites. C’est de cette lignée que descendent les deux industriels qui structurent encore la région: Eurocopter, devenu Airbus Helicopters, à Marignane et Thales Alenia Space à Cannes.
La création de l’Association Pégase, le 23 mai 2006
Avant d’être un pôle, Pégase était une association loi 1901, déclarée le 23 mai 2006 sous le nom d’Association Pégase, avec son siège initial dans les locaux d’Eurocopter à Marignane. Quatorze acteurs de l’industrie, de l’enseignement et de la recherche l’ont fondée. Leur mandat était de bâtir un projet de développement pour la filière aéronautique et spatiale régionale, puis de le déposer aux appels à projets PRIDES et pôle de compétitivité.
| Catégorie | Membres fondateurs |
|---|---|
| Grands industriels | Eurocopter, Dassault, Thales Alenia Space, Areva TA |
| Entreprises spécialisées | Focus 21, WeirPower & Industrial, Studiel, Artères, Technoplus |
| Recherche et enseignement | ONERA, INRIA, Université Paul Cézanne, École Centrale Marseille |
| Branche professionnelle | UIMM 13-04 |
Deux labels en quatre mois
Le projet reçoit d’abord le label PRIDES, le 28 mars 2007. Cette première reconnaissance installe le pôle naissant dans la vie économique régionale. Le 5 juillet 2007, quatre mois plus tard, tombe le second label, celui de pôle de compétitivité, attribué par l’État.
Croissance du réseau, 2007-2010
Le 11 octobre 2007, Pégase signe avec Aerospace Valley et ASTech le protocole de coordination tripôle décrit sur la page consacrée à l’organisation du pôle. Le tableau ci-dessous suit la croissance du nombre d’adhérents sur les années suivantes.
| Date | Effectif ou événement |
|---|---|
| Décembre 2007 | 81 adhérents |
| Juin 2008 | première évaluation nationale des pôles de compétitivité, Pégase classé parmi ceux ayant répondu aux objectifs |
| Décembre 2008 | 114 adhérents |
| Juin 2009 | signature d’un contrat de performance avec l’État et les collectivités, au Salon du Bourget |
| Décembre 2009 | 181 adhérents |
| 13 décembre 2010 | création de l’interpôle CORP avec Capenergies, Optitec et le pôle Risques |
| Décembre 2010 | 221 adhérents |
En quatre ans, Pégase était passé de quatorze fondateurs à plus de deux cents adhérents. Le reste de cette croissance, jusqu’à la fusion de 2015, est raconté sur la page d’accueil.